Derfor er fodbold vigtigt

Fodboldfans kan roligt begynde at glæde sig. Nu til sommer bringer EM i kvindefodbold nervepirrende kampe til Schweiz og giver os akut fodboldfeber med i købet. Men mens alle øjne er på storskærmene, finder den ægte magi ofte sted tættere på jorden – i historierne om mennesker, der har haft sporten i deres hjerter og båret den frem, længe før verden fik øjnene op for den – for eksempel den tidligere gadefodboldspiller, der nu er social iværksætter, Rocky Hehakaija Perremuto.

I dag er hun træner, mentor og grundlægger af Favela Street – en organisation, der styrker unge mennesker gennem fodbold i blandt andet Haiti, Brasilien og Sydafrika. I dette afsnit af TRAINING DAY mødes vi med denne alsidige stjerne for at høre alt om hendes passion for sporten, og hvad der får hende til at stille op igen og igen, kamp efter kamp.

Shop looket

“ Fodbold gav mig en stemme, da jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle komme til orde. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

Fortæl os noget om dig selv.

Jeg er 41 år, gift med mit livs kærlighed, Bettina, og vi bor sammen i Amsterdam – sammen med vores elskede katte, som mere eller mindre styrer hele huset. Min molukkiske far var mit første fodboldidol. Jeg blev en af de få kvinder til at bryde igennem i gadefodboldens verden. Jeg opnåede min plads ikke blot ved hjælp af mine færdigheder, men gennem passion, vedholdenhed og en dyb tro på, hvad sporten kan gøre for mennesker.

Kan du fortælle om dit første fodboldminde?

Mit første minde om fodbold er sammen med min far. Han var fantastisk dygtig med bolden, og det var ham, der lærte mig mine allerførste tricks. Jeg havde altid min bold med mig, spillede i hans skygge og sugede det hele til mig.

Hvordan ser en typisk træningsdag ud for dig?

Min perfekte træningsdag starter med et chok for systemet – på den allerbedste måde. Jeg træder ud på min altan i Amsterdam, tager en dyb indånding og dykker ned i isbadet. Derefter er det tid til at komme i gang. Jeg trækker i træningstøjet og skynder mig afsted til Vondelgym. Jeg styrketræner eller bokser med Reffel eller Anne fra Boxing Culture Club, to trænere, som presser mig hårdt og ikke lægger fingre imellem. Hvis jeg skal lave cardio-træning, bytter jeg handskerne ud med cykelstyret og suser afsted på min racercykel langs Amstel, mens jeg føler mig helt fri. Og når arbejdsdagen er ved at være slut, snupper jeg min fodbold og rammer gaden.

Hvordan har fodbold formet den person, du er i dag?

Jeg kan roligt påstå, at fodbold har gjort mig til den kvinde, jeg er. Det er ikke kun en sport for mig – det er selve min livsnerve. Uden fodbold ville jeg ikke være Rocky. Sporten har været der for mig gennem hvert kapitel i mit liv. Fodbold gav mig en stemme, da jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle komme til orde. Det er mit universelle sprog, en måde at tale direkte til hjertet til alle over hele verden. Jeg kunne blive ved og ved, fordi det er så meget mere end en sport.

Hvem var dine fodboldhelte, da du var yngre?

Da jeg var barn, var der ikke mange kvindelige fodboldstjerner at se op til. Men der var én spiller, som ændrede alting for mig. Hun hed Sissi. Hun lignede Ronaldo – skaldet, selvsikker – og hun var sindssygt god. Fra det øjeblik jeg så hende, var jeg helt betaget. Endelig så jeg en kvinde, der ownede spillet med stil og glæde. Hun var bevis på, at jeg også hørte til i fodboldens verden.

Du blev den eneste kvinde i Street Legends – kan du fortælle os om den erfaring?

Som barn var Edgar Davids ét af mine store forbilleder – en del af det legendariske Ajax-hold i 1995 og en spiller med gennemført streetstyle. Jeg havde ham hængende på væggen i mit soveværelse, og jeg drømte om at spille med ham en dag. Den drøm gik i opfyldelse. Jeg deltog i en af de ikoniske gadefodboldturneringer på banerne i Amsterdam Øst, da han dukkede op og udfordrede mig til en battle. Jeg var chokeret – men jeg sagde ja. Det øjeblik førte til en invitation til at blive en del af Street Legends – det bedste gadefodboldhold i verden.

Shop looket

Du fik en knæskade, som ændrede din karriere. Kan du fortælle os om, hvordan du kom dig over det tilbageslag, og hvordan du ændrede retning?

Det var et af de hårdeste øjeblikke i min fodboldrejse, da jeg rev mit korsbånd over. Det er en af de mest alvorlige skader, en spiller kan pådrage sig – især for sportsfolk, som konstant er afhængige af hurtige vendinger, eksplosive bevægelser og selvsikkerhed. Da det skete, forstod jeg ikke fuldt ud, hvor alvorligt det var, og det gjorde folk omkring mig heller ikke. Det gik op for mig, hvor afgørende styrke og fitness er, ikke bare for at præstere, men for at beskytte sin krop, så du kan holde til at være sportsudøver. Bagefter havde jeg fået alvorlige bruskskader. Og dét var det. Min spillerkarriere var slut. Manglen på støtte, uddannelse og investering i kvinders genoptræningsforløb berøvede mig og mange andre for en fair chance for at få et fuldt comeback.

Fortæl mig om historien og inspirationen bag Favela Street.

Inspiration til Favela Street begyndte, længe før den havde et navn – i 2003, da jeg kun var 18 år gammel. Jeg var kommet med på Hollands U18-landshold, og som mange unge spillere drømte jeg om at blive professionel. Et hollandsk tv-program inviterede mig til at deltage i et særligt projekt: en tur til Rio de Janeiro for at møde andre unge fodboldspillere på min alder. Dét, jeg oplevede dér, ændrede mit perspektiv fuldstændigt. Jeg så unge mennesker, som havde så mange færre ressourcer, men så meget mere ånd. Ti år efter denne tur, der ændrede mit liv, lancerede jeg Favela Street gennem en crowdfunding-kampagne. Jeg ville gerne skabe noget, som hyldede den ånd, jeg oplevede i Rio – noget, der gav unge mennesker i marginaliserede samfund styrke gennem fodboldens magi.

Hvad er det unikke for dig ved gadefodbold i modsætning til at spille for en klub?

Gadefodbold er et sted, hvor spillet virkelig kommer til live. I modsætning til klubfodbold – med de strukturerede træninger, faste spillerpositioner, trænere og dommere – så er gadefodbolden rå, fri og helt vildt kreativ. Gaden er din træner, og spillet lærer dig alt, hvad du har brug for at vide. Det er også radikalt inkluderende. Du behøver ikke et klubmedlemskab, smart udstyr eller egentlige målsætninger – bare en bold og nogle mennesker, som elsker at spille. Alle kan være med uanset baggrund, niveau eller erfaring. Man lærer at holde stand, at connecte med andre og skabe noget ud af ingenting.

Hvad er dit ritual efter træning: strækøvelser eller direkte til kaffebaren?

Hvis jeg har tid, kan jeg godt lide at køle ned på cyklen og langsomt trappe min krop ud af højenergizonen. Så strækker jeg ud – ikke noget fancy; jeg giver bare mine muskler den pleje, de fortjener. Og som afslutning går jeg ud til caféen i træningscentret og forkæler mig selv med en proteinshake.

Shop looket

“ Du behøver ikke et klubmedlemskab, smart udstyr eller egentlige målsætninger – kun en bold og nogle mennesker, som elsker at spille. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

Hvad er din tilgang til lederskab både på og uden for banen?

Omgivelserne ændrer sig måske, men den grundlæggende vision er den samme: Det handler om at give folk empowerment, så de bliver mere bevidste om deres evne til at gøre en forskel. For mig handler lederskab ikke om kontrol og autoritet. Det handler om bevidsthed og intention. Alt, hvad du siger, og alt, hvad du gør, sender et signal.

Hvad er du mest stolt af, når du ser tilbage på din karriere?

Favela Street er dét, jeg er mest stolt af. Det er ikke bare et projekt – det er kernen i min rejse. På mange måder har alt det, jeg har oplevet – hvert nederlag, hver sejr, hver erfaring – ført hertil. Favela Street repræsenterer alt det, jeg tror på: menneskers kraft, lokalsamfundets styrke og den magi, der opstår, når det går op for nogen, at de kan skabe forandring, og at den starter med dem selv.

Kan du nævne én bestemt målsætning inden for sporten, som du gerne vil opnå i fremtiden?

For mig et det enkelt: Blive ved med at arbejde med Favela Street og holde træningen vedlige hele livet. Det er min vision. Blive ved med at opbygge steder, hvor unge mennesker kan udvikle sig til ledere på deres egne betingelser. Blive ved med at bruge fodbold som et værktøj til forvandling, ikke bare præstation. Dét arbejde giver mig energi, og jeg ved, det er større end mig.

Har du et godt råd til unge mennesker, som prøver at komme i gang med fodbold i dag, og som er i tvivl om, hvor de skal starte?

Bare start ligegyldigt hvor. Fodbold er ikke ens for alle, så prøv forskellige stilarter og se, hvad du godt kan lide. Måske er det gadefodbold, hvor spillet er hurtigt, kreativt og frit. Eller futsal, hvor besiddelserne er korte, og banen er mindre. Det vigtigste er at give det en chance. Tag en ven med, hav det sjovt, og lad være med at bekymre dig om at være perfekt. Spillet tilhører alle – og der findes en udgave, som er den rigtige til dig.

Hvad betyder succes for dig nu sammenlignet med, dengang du startede?

Da jeg startede, var det meget personligt – det handlede om at presse mig selv, opnå mine mål, bevise, hvad jeg kunne. Det handlede om at få succes på mine egne præmisser. Men med tiden ændrede mit perspektiv sig. Nu handler succes ikke kun om, hvad jeg opnår – det handler om, hvad jeg skaber og deler med andre. Det handler om de samfund, jeg arbejder sammen med, og de unge mennesker, jeg støtter, samt de steder, vi opbygger sammen. Ægte succes er kollektivt. Det handler om at skabe ringe i vandet, der rækker langt ud over din egen historie.